Směrnice Evropského parlamentu a Rady 97/7/ES o ochraně spotřebitele v případě smluv uzavřených na dálku stanoví lhůtu nejméně 7 pracovních dnů od doručení zboží, v rámci které má spotřebitel právo na odstoupení od smlouvy bez sankcí a bez uvedení důvodu. Směrnice je transponována do právních řádů všech členských zemí EU a stanovená lhůta 7 pracovních dnů je stanovena jako minimální, proto se může v různých zemích lišit. Podrobný přehled o lhůtách v jednotlivých členských státech uvádí přiložená tabulka.

Pro Čechy nakupující na dálku v členských státech EU, Norsku nebo na Islandu ale zpravidla platí 14denní lhůta na odstoupení od smlouvy bez udání důvodu, protože taková je lhůta daná českými právními předpisy. V tédo lhůtě stačí napsat prodejci dopisem či e-mailem, že odstupujete od dané smlouvy. Následně neponičený výrobek vraťte. Některé e-shopy mají vlastní formuláře pro odstoupení od smlouvy bez udání důvodu, a tak doporučujeme přečíst si jeho obchodní podmínky.

Příklad:
Zakoupíte si přes internet notebook. Ale protože jste neměli možnost vyzkoušet si ho předem, po jeho zapnutí doma zjistíte, že jeho funkce Vám zcela nevyhovují. Ve lhůtě do 14 dnů od obdržení zásilky tedy můžete písemně odstoupit od smlouvy.

Výjimky:
Spotřebitel nemůže takto odstoupit od smlouvy na zboží, které podléhá rychlé zkáze, opotřebení nebo zastarání, nebo na dodané audio a video nahrávky a počítačové programy, porušil-li spotřebitel jejich originální obal.
Směrnice uvádí, že spotřebitel nesmí uplatnit právo na odstoupení od smlouvy u následujících smluv:
     - o poskytování služeb, bylo-li se souhlasem spotřebitele zahájeno plnění před uplynutím lhůty 14 pracovních dnů
     - o dodávce zboží nebo služeb, jejichž cena závisí na výkyvech finančního trhu, které dodavatel nemůže ovlivnit
     - o dodávce zboží upraveného podle požadavků spotřebitele nebo zboží přizpůsobené osobním požadavkům nebo
           zboží, které nemůže být pro svůj charakter vráceno nebo které snadno podléhá zkáze nebo které má prošlou
           dobu spotřeby 
     - o dodávce audionahrávek nebo videonahrávek nebo počítačových programů, které byly spotřebitelem rozpečetěny
     - o dodávce novin, periodik a časopisů 
     - o poskytování sázkových a loterijních služeb


Prodejce musí vrátit spotřebiteli celou zaplacenou částku nejpozději do 30 dnů od řádného odstoupení od smlouvy. Dodavatel pak má právo pouze na náhradu skutečně vynaložených nákladů spojených s vrácením zboží.